Garage 56은 프랑스 가족이 만든 NASCAR와 르망 24시간 간의 최신 다리입니다.

NASCAR 회장 짐 프랑스(Jim France)는 르망(Le Mans)과의 애정을 계속 이어가고 있습니다.

플로리다 주 데이토나 비치의 프랑스 가족과 르망 24시간 경주의 관계는 가끔 어려움을 겪기도 했습니다. 그러나 올해에는 데이토나에서 롤렉스 24에 참가했던 동일한 자동차들과 NASCAR 컵 시리즈 카마로 ZL1이 르망에서 경주할 예정이며, 이는 현재의 연애 관계가 순조롭게 진행되고 있음을 확인시켜 줍니다.

10년 전, 관계는 위태로웠습니다. 1998년 Don Panoz가 Le Mans 룰북을 사용하여 미국 스포츠카 시리즈를 발표했을 때 Daytona International Speedway와 NASCAR의 소유자인 Frances가 라이벌인 Grand American Road Racing Series를 출시했습니다. 데이토나 비치에 있는 사무실에서 일하는 한 직원은 "대서양은 충분히 크지 않았습니다"라고 말했습니다.

그러나 5월에는 IMSA GTP 클래스에 참가하는 팀의 Cadillac V-Series.R과 Porsche 963, Garage 56으로 향하는 Camaro가 대서양을 건너 르망으로 향했습니다. 이는 NASCAR 회장 겸 CEO인 Jim France의 비전 때문입니다.

Bill France Jr.의 남동생인 Jim France는 정치적 격변에도 불구하고 Le Mans의 팬으로 남아 있었고, 이로 인해 Panoz의 American Le Mans 시리즈와 맞먹는 Grand-Am 시리즈를 감독하게 되었습니다. 2012년 ALMS-Grand Am 전쟁을 종식시킨 것은 젊은 프랑스였습니다.

현재의 WeatherTech 챔피언십을 창설한 미국 스포츠카 경주를 통합하는 과정은 대불황으로 인해 프랑스와 Panoz 간의 협상이 일시적으로 중단되기 전인 2008년에 처음 시작되었습니다. 소식통에 따르면 Grand-Am을 소유한 NASCAR Holdings는 4년 후 Road Atlanta, Sebring International Raceway 및 IMSA 승인 기관에 대한 임대가 포함된 거래에서 Panoz에 거의 3천만 달러를 지불했습니다.

NASCAR 회장인 프랑스는 최근 올해 경주에서 르망 하이퍼카와 하이퍼카 카테고리에서 경쟁하는 IMSA GTP 하이브리드 자동차를 갖게 될 르망과의 새롭고 멋진 융합의 미국 측 수석 설계자 역할을 했습니다.

그리고 Garage 56에서 경주할 카마로 ZL1은 르망 특별 참가용으로 예약되어 있습니까? 차세대 자동차가 트랙에 진입하기 전에는 프랑스의 아이디어였습니다. Dallara가 차세대 NASCAR 레이서를 위한 섀시 컨셉을 완성한 후, 프랑스는 Le Mans를 제재하는 Automobile Club de l'Ouest의 회장인 Pierre Fillon에게 이 주제를 이야기했습니다.

프랑스는 "나는 새 차를 위해 Dallara와 협력하는 중이었다"고 말했다. "저는 2019년 롤렉스 이전에 피에르와 저녁 식사를 했습니다. 저는 그에게 새로운 차가 출시될 것이라고 이야기했습니다. Garage 56에 한 대를 가져오고 Le Mans에서 NASCAR 자동차를 운행할 수 있는지 물었습니다. 우리는 거기서부터 작업을 시작했습니다."

프랑스가 처음으로 Circuit de la Sarthe를 방문한 것은 1962년 그가 아버지이자 NASCAR 창립자인 "Big Bill" France와 함께 10대 때 Le Mans에 갔을 때였습니다. 1976년 Junie Donlavey와 Hershel McGriff가 NASCAR 스토커에 들어갔을 때 "Big Bill"과 함께 Le Mans에 동행한 사람은 그의 형이었습니다.

프랑스는 "딕 브룩스가 76년에 포드를 몰고 그곳으로 돌아왔을 때 그 차가 팬들에게 얼마나 인기가 있는지 말해줬다"고 말했다. "많은 팬들이 우리 차를 TV에서 본 적은 있지만 가까이서 보거나 직접 본 적은 없을 것 같습니다. 사람들 앞에 우리 차를 소개하는 것이 좋은 방법이 될 것이라고 생각합니다."

IMSA 회장 John Doonan은 Garage 56 프로젝트를 관리하도록 프랑스에 의해 임명되었습니다. "현재 NASCAR 컵 자동차는 훨씬 더 다재다능하고 모듈식 자동차입니다."라고 Doonan은 말했습니다. "디자인과 엔지니어링 측면에서 IMSA나 르망에서 달리는 GT 자동차와 매우 흡사합니다. Jim은 지금이 그의 아버지가 했던 일을 재현하고 NASCAR를 새로운 것을 선보일 수 있는 글로벌 무대로 끌어올릴 최적의 시기라고 느꼈습니다. 다른 제조업체의 시선을 사로잡을 수 있는 방식으로 자동차를 선보이고 있습니다. 다른 OEM들이 와서 NASCAR와 더 많은 도로 코스를 갖춘 새 자동차에 엄청난 기회가 있다는 것을 확인하길 바랍니다."